Knihy malých duší

Velká rodinná kronika Knihy malých duší, vzniklo na přelomu minulého a tohoto století. Je to doba charakterizovaná velkými společenskými změnami: vyvrcholením průmyslové revoluce končí období kapitalismu volné soutěže, patriarchální systémy buržoazních rodů se rozpadají, jednotliví podnikatelé se stávají pouhým článkem průmyslové mašinérie, která se neohlíží na žádné zvyklosti a představy rodových buržoazních klanů. Nutným důsledkem toho jsou krize, nejprve ideologické a morální, které otřásají rodovými tradicemi, pěstovanými po generace. Skutečným zrcadlem společenských vztahů konce minulého století jsou rodinné kroniky — ságy, i když se ne každému spisovateli podařilo najít východisko z úpadku, který zobrazované vrstvy charakterizoval. Dílo Knihy malých duší by mohlo nést podtitul Úpadek jedné rodiny stejně jako slavní Buddenbrookové Thomase Manna. Couperus líčí ve své knize prostředí šlechty, zbohatlé státní službou i obchodním podnikáním v koloniích, což bylo pro Holandsko velmi typické. Dělnická třída v tomto románě nevystupuje, „malé duše", zákonitě odsouzené k zániku, nemají vlastně své protihráče. Couperus nepsal pro dělníky, byl si vědom toho, že při své dřině v dolech, docích a továrnách nemají na četbu jeho děl ani čas, ani chuť. Nakonec však přece jen Couperusovo slovo dělníky dostihlo, právě proto, že se na „malé duše" kolem sebe dokázal podívat „nikterak lehce a skotačivě", ale velmi kriticky, byť i smutně.